Obtener un certificado de inglés reconocido internacionalmente es fundamental para quienes desean estudiar en el extranjero, trabajar en empresas multinacionales o emigrar a países de habla inglesa. Los certificados más reconocidos a nivel mundial son IELTS, TOEFL y Cambridge English, cada uno con características específicas que se adaptan a diferentes objetivos.
Principales Certificados de Inglés
IELTS (International English Language Testing System)
El IELTS es uno de los exámenes más aceptados internacionalmente, con reconocimiento en más de 10,000 instituciones en más de 140 países. Este examen evalúa las cuatro habilidades del idioma: comprensión auditiva (Listening), comprensión lectora (Reading), expresión escrita (Writing) y expresión oral (Speaking).
Existen dos modalidades principales:
- IELTS Academic: Diseñado para quienes desean estudiar un grado o posgrado en universidades de habla inglesa
- IELTS General Training: Orientado a procesos de inmigración, trabajo o estudios secundarios en países como Australia, Reino Unido, Canadá y Nueva Zelanda
La principal diferencia entre ambas versiones radica en las secciones de Reading y Writing, que tienen un enfoque más académico en el IELTS Academic y más práctico/cotidiano en el General Training. Las secciones de Listening y Speaking son idénticas en ambas versiones.
Costo en Perú: El examen IELTS tiene un precio de $259 USD en modalidad Computer Delivered. Los resultados están disponibles entre 3 y 5 días posteriores al examen, y el certificado tiene una validez de 2 años.
TOEFL (Test of English as a Foreign Language)
Desarrollado por ETS (Educational Testing Service), el TOEFL es el certificado preferido para estudiar en universidades de Estados Unidos y Canadá, con aceptación en más de 2,400 instituciones. Existen dos versiones principales:
- TOEFL iBT (Internet-Based Test): La versión más completa y reconocida internacionalmente, evalúa las cuatro habilidades (Reading, Listening, Speaking y Writing) con un puntaje de 0 a 120 puntos
- TOEFL ITP (Institutional Testing Program): Versión institucional que evalúa solo tres áreas (Listening, Reading y Structure), con puntaje de 310 a 677 puntos. No incluye Speaking ni Writing
Costo en Perú:
- TOEFL ITP: Entre S/ 150-160 soles (aproximadamente $40-43 USD)
- TOEFL ITP + Speaking: S/ 235-245 soles (aproximadamente $63-66 USD)
- TOEFL iBT: Aproximadamente $205-245 USD según la fuente oficial de ETS
El TOEFL iBT es válido para trámites internacionales, mientras que el ITP generalmente se acepta solo a nivel institucional en Perú. La validez de ambos certificados es de 2 años.
Cambridge English Qualifications
Los certificados de Cambridge Assessment English tienen la ventaja de no caducar, lo que los convierte en una inversión a largo plazo. Incluyen varios niveles:
- B1 Preliminary (PET): Nivel intermedio
- B2 First (FCE): Nivel intermedio-alto, uno de los más populares
- C1 Advanced (CAE): Nivel avanzado
- C2 Proficiency (CPE): Nivel más alto, equivalente a un hablante nativo
Costos en Perú:
- B2 First (FCE): S/ 760 soles (aproximadamente $205 USD)
- C1 Advanced (CAE): S/ 775 soles (aproximadamente $209 USD)
- C2 Proficiency (CPE): S/ 795-830 soles (aproximadamente $214-224 USD)
Los resultados en formato digital están disponibles en 5-10 días hábiles, mientras que en formato papel tardan 6-8 semanas. Los certificados físicos se entregan aproximadamente 4-6 semanas después de la publicación de resultados.
Comparación y Validez de los Certificados
Validez temporal: Mientras que IELTS y TOEFL tienen una validez de 2 años, los certificados de Cambridge no caducan. Sin embargo, algunas instituciones pueden solicitar certificados recientes (generalmente dentro de los últimos 2-3 años) aunque el certificado en sí no tenga fecha de vencimiento.
Reconocimiento geográfico:
- IELTS: Preferido en Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda y Canadá
- TOEFL: Predominante en Estados Unidos y Canadá
- Cambridge: Reconocimiento amplio en Europa y el mundo
Preparación para los Exámenes
El tiempo de preparación varía según tu nivel actual de inglés:
- De B1 a B2: Con clases intensivas (4-6 horas semanales), puedes estar listo en 3-6 meses. Con ritmo moderado (2-3 horas semanales), se extiende a 6-9 meses
- De B2 a C1: Requiere mayor preparación, generalmente 6-12 meses con estudio regular
- Para IELTS o TOEFL: Si tu nivel de inglés es bueno, necesitarás mínimo 2-3 meses para familiarizarte con el formato del examen
Según Cambridge, se requieren aproximadamente 200 horas de aprendizaje tutorizado para avanzar de un nivel del Marco Común Europeo (MCER) al siguiente.
Recursos de preparación gratuitos:
- Página oficial de ETS para TOEFL con ejercicios en línea y la aplicación TOEFL Go!
- British Council ofrece material gratuito de preparación para IELTS
- Simulacros de práctica gratuitos en las páginas oficiales de cada examen
- Aplicaciones móviles como Magoosh Free TOEFL App y TOEFL iBT Preparation
Recomendaciones para Elegir el Certificado Adecuado
Elige IELTS si:
- Planeas estudiar o trabajar en Reino Unido, Australia o Canadá
- Necesitas una visa para países de la Commonwealth
- Prefieres una entrevista oral cara a cara con un examinador
Elige TOEFL iBT si:
- Vas a estudiar en Estados Unidos o Canadá
- Te sientes más cómodo respondiendo preguntas orales grabadas por computadora
- Necesitas certificación internacional válida
Elige Cambridge si:
- Buscas un certificado sin fecha de caducidad
- Quieres una certificación permanente para tu CV
- No tienes urgencia inmediata de usar el certificado
Costos Adicionales a Considerar
Además del costo del examen, debes presupuestar:
- Cursos de preparación: Entre S/ 390-980 soles en Perú, dependiendo de la institución
- Cambio de fecha del examen: $45 USD para IELTS (con 3 semanas de anticipación)
- Revisión de resultados: $125 USD para IELTS
- Envío de resultados internacionales: $37-76 USD según el destino
- Materiales de estudio: Libros y acceso a plataformas digitales
Todos los exámenes mencionados ofrecen fechas regulares de aplicación. IELTS y TOEFL iBT están disponibles casi cada semana, mientras que los exámenes de Cambridge se ofrecen varias veces al año. Es importante inscribirse con anticipación, ya que los cupos pueden agotarse en fechas populares.